地理信息有多种来源和不同特点，从野外调查、地图、遥感、环境监测和社会经济统计多种途径获取地理信息，由信息的采集机构或器件采集并转换成计算机系统组织的数据。地理数据通过软件的处理，进行分析计算，并加以显示，显示的方式有地理图、统计表和其他形式。

      地理信息系统的空间数据采集与处理：空间数据采集的主要方式有航空摄影测量和地图数字化；空间数据处理手段主要有误差修正（设定容许值、连接接点、重建拓扑关系），边界匹配，数据格式的转换，投影变化，坐标变换，图像纠正，图象解译，精度评价等。

      地理信息系统的应用：正射影像、数字城市、数字土地（地籍）管理、地理国情等。